Ультразвуковое исследование может осуществляться в течение всей беременности и является ценным диагностическим методом. Мнения о том, следует ли применять обычное ультразвуковое исследование в качестве рутинного метода обследования у всех беременных противоречивы, однако убедительных доказательств того, что экспозиция ультразвуковых волн, применяемых в клинической практике, оказывает вредное воздействие, нет. При каждом ультразвуковом исследовании ищут видимые аномалии плаценты, объема амниотической жидкости, а также оценивают жизнеспособность плода и степень его благополучия (по характеру дыхательных движений и по косвенным признакам, например по его активности в ответ на внешние шумовые стимулы).

На ранних этапах беременности. При появлении кровотечения и болей ультразвуковое исследование может помочь уточнить источник кровопотери, подтвердить факт внутриматочной (а не внематочной) беременности и жизнеспособность плода. При выявлении несоответствия между размерами матки и сроками беременности следует убедиться в наличии живого плода (а не феномена несостоявшегося аборта, т.е. аборта с задержкой мертвого яйца; с. 40) или исключить возможность двойни. Многоплодную беременность следует исключать в случаях, когда женщина принимала препараты от бесплодия, или же при наличии неукротимой рвоты беременных (также надо исключить пузырный занос).

Оценка срока беременности. В первые недели беременности ее срок оценивают, измеряя копчико-теменной размер. На 7-й неделе он составляет 10 мм, на 12-й неделе — 55 мм. Примерно с 12-й недели измеряют расстояние между теменными буграми плода (а также длину бедренной кости, тем самым обеспечивая определение двух независимых параметров при каждой диагностической процедуре). Измерение расстояния между теменными буграми плода для оценки сроков беременности является наиболее точным до срока в 20 нед, однако уже ненадежным после 34 нед. Знание срока беременности важно для тактики ведения пациентки с диабетом или при резус-конфликтной беременности — это поможет спланировать время родов (с. 206). Оценка сроков беременности также помогает в тех случаях, когда дата последней менструации по каким-либо причинам неизвестна или же менструальный цикл нерегулярный.

Пороки развития плода. Высокая квалификация специалистов-диагностов и наличие современных ультразвуковых сканеров с высокой разрешающей способностью позволяют уже в пренатальном периоде распознать многие пороки развития плода.

Показаниями для проведения ультразвукового исследования, направленного на поиск пороков развития плода, являются повышение а-фетопротеина у матери, семейный анамнез, отягощенный по патологии нервной системы, ненормальный объем амниотической жидкости (с. 156). Явные пороки развития ЦНС, мочеполовой системы, желудочно-кишечного тракта, конечностей и сердца могут быть распознаны уже на 26-й нед беременности.

Ультразвуковое исследование используют как дополнение к таким диагностическим процедурам, как амниоцентез, фетоскопия, биопсия ворсин хориона. Если рост плода вызывает обеспокоенность (с. 136), то этот параметр можно мониторировать регулярными ультразвуковыми исследованиями; в частности, принято следить за соотношением окружностей живота и черепа. Масса тела плода может быть оценена при планировании влагалищных родов при ягодичном предлежании.

На поздних сроках беременности при ультразвуковом контроле могут быть определены положение и предлежание плода. В случае развития кровотечения в предродовом периоде этим методом можно исключить предлежание плаценты, а также визуализировать плаценту, чтобы исключить преждевременную ее отслойку. При повторном послеродовом кровотечении можно диагностировать задержку отхождения последа.